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白球は、一塁側応援席の歓声に押されるようにグングン伸びた。柵代わりの左翼ネットのはるか上を越える起死回生の同点２ラン。３回、殊勲打を放った森脇は「内角寄りのストレート。手ごたえはあったので入ると思った」と喜色満面だ。
無理もない。森脇にとって、ホームランは公式、練習試合を通じて「高校生活では初めて」の記念弾なのだから…。「これで試合の流れは変わる」。ベンチで中井監督はほくそ笑んだ。
その通り、兵庫は６回に一死満塁から、児島が神戸の捕手の打撃妨害を受ける幸運に恵まれ勝ち越し。「それまでの打席がさっぱり（３打席３三振）だったので、なんとか貢献できてよかった」とホッとした表情。さらに二死満塁から森脇が押し出しの四球で差を２点に広げる流れのよさ。
それにしても、森脇の暴れぶりはどうだ。８回、４打点目の右中間への適時二塁打。完投の桝本は「先制されても、打線が逆転してくれると信じていた。制球が悪かったが、山下（捕手）がうまくリードしてくれた」とバックに感謝した。
定期戦では３年ぶりの勝利。岡田主将は「今年は創立１００周年。それに花を添えるためにもどうしても勝ちたかった」と白い歯をのぞかせ、３年目で初めて味わう定期戦での美酒に酔いしれているよう。
「粘り勝ち。絶対負けられないという選手の気持ちがこの結果に結びついた」。中井監督は満足げ。敗れた神戸・辻監督は「昨秋の練習試合の時から比べ、兵庫さんは攻守にチーム力は上がっている」との感想をもらした。 |